Article de Judy Andreas traduit par Ey@el

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L'Action de grâce¹ est presque déjà du passé, Bob l'éponge² a dérivé dans l'oubli et la Sainte Marie a été remplacée par le Saint Nicolas.³ Les magasins sont une symphonie de l'esprit de Noël orchestrée par l'elfe du commerce. La présence de Noël se manifeste, en effet, par les cadeaux. Tout le monde n'a que ce mot à la bouche : « acheter, acheter ». C'est la saison idéale pour accumuler des dettes avec sa carte de crédit.

Combien pouvons-nous nous permettre de dépenser

Ce Vendredi Noir⁴ les centres commerciaux se sont transformés en mauls⁵ tandis que le mot SOLDES a métamorphosé les rayons en fourre-tout. Des pères Noël ébouriffés ont cajolé des enfants assis sur leurs genoux devant l'objectif censé immortaliser ce grand événement.

Tous les ans, on se creuse la cervelle devant le grand dilemme de Noël... à savoir « qui » va recevoir « quoi ». Combien pouvons-nous nous permettre de dépenser et combien allons-nous finir par dépenser. Personne ne veut passer pour un radin. Ne donnez pas d'argent... c'est ringard. Les chèques-cadeaux constituent une alternative plus subtile. Et surtout, ils peuvent générer des frais.

Bien conditionnés par la pub, les enfants ne veulent plus simplement récupérer leurs « deux dents de devant » comme dans la chanson,⁶ mais plutôt faire don de leur longue « liste » de Noël aux substituts du père Noël... Papa et Maman. Leurs têtes sont pleines de visions d'iPhones plutôt que de dragées aux fruits.⁷ Des milliards de dollars vont être dilapidés en cadeaux, emballages, confiseries, décorations et cartes de vœux dans cette folie dépensière qui semble se déclencher, toujours un peu plus tôt, chaque année.

Les arbres de Noël transitent dans les coffres des voitures vers les pièces où ils seront décorés et illuminés, tandis que les bas de Noël profitent de leur accrochage annuel devant la cheminée en attendant d'être remplis.

Que célèbre-t-on le 25 décembre ?

Au beau milieu de ces joies et réjouissances frénétiques qui s'emparent du monde, les plus songeurs s'interrogent sur le pourquoi de ces festivités. Est-ce pour célébrer la naissance de Jésus Christ, né dans une étable, à Bethléem, un 25 décembre ? Comment Noël a-t-il pu dégénérer en rien de plus qu'un rite obligatoire d'échange de cadeaux sous le prétexte d'un rassemblement familial visant à faire plaisir aux petits enfants ?

Nulle part dans la Bible il n'est fait mention de disciples chantant « Joyeux Anniversaire, cher Jésus ». De même que n'y figure aucun commandement à honorer ce jour. C'est curieux comme la Bible reste muette à ce propos. Et pourtant, dans le American Book of Days⁸ de George W. Douglas, page 658, le sujet y est abordé haut et fort : « La célébration des anniversaires fut dénoncée comme coutume païenne répugnante pour les Chrétiens ».

De Mardouk au banquet de Yule

Quelques recherches fructueuses sur Google nous apprennent que les origines de ce jour férié remontent à plus de 4000 ans, soit des siècles avant la naissance du Christ. Les douze jours de célébration, la bûche de Noël, les offrandes de présents, et les chœurs de Noël faisant la tournée des maisons, existaient déjà chez les premiers Mésopotamiens.

Les Mésopotamiens étaient polythéistes. Mardouk était leur dieu national. Chaque année, à l'arrivée de l'hiver, la croyance voulait qu'il affronte les monstres du chaos. (Je ne peux m'empêcher de me demander si Mardouk fréquenta le centre commercial Palisades à Nyack Ouest). Pour l'assister dans son combat, les Mésopotamiens organisaient un festival pour le Nouvel An qui durait 12 jours.

Les Perses et les Babyloniens avaient également des fêtes similaires qu'ils appelaient Sacaea.

Tandis que les jours diminuaient à l'approche du solstice d'hiver, les premiers Européens craignaient que le soleil ne revienne pas. Des rites étaient pratiqués pour ramener, par la ruse, le « Soleil prodigue »⁹ En Scandinavie, le retour du globe chaleureux était célébré au cours du Yuletide.¹⁰ Un banquet y était servi autour d'un feu alimenté par une bûche de Noël.

Les Saturnales romaines

Selon certaines légendes, « Noël » aurait été inventé pour rivaliser avec les fêtes païennes de décembre. Le 25 décembre était une date sacrée pour les Romains comme pour les Perses dont la religion était le mithraïsme, principal adversaire du christianisme. Dans une tentative pour rendre la religion plus attrayante pour ses adeptes, l'Église adopta de nombreux rites païens.

On aura beau chercher sur Google, il n'existe aucun enregistrement de la date de naissance du Christ. Toutefois, la logique indique qu'il est invraisemblable, voire impossible que ce soit le 25 décembre. Comme les récits bibliques stipulent que l'enfant est né au moment où les bergers « passaient dans les champs les veilles de la nuit pour garder leurs troupeaux » (Luc 2:8), il est peu probable que des bergers, en Israël, soient restés dormir dehors avec leurs troupeaux en plein mois de décembre.

Ce n'est qu'à partir de 350 ap. J.-C. que Jules 1er, Évêque de Rome, choisit la date du 25 décembre pour célébrer Noël, choix manifestement influencé par les réjouissances de fin d'année de l'Antiquité, en l'honneur de Saturne, dieu des moissons et de Mithras, dieu de la lumière. Le banquet romain des Saturnales était une fête en l'honneur de la divinité Saturne. Elle commençait le 17 décembre et durait sept jours. Les Saturnales étaient considérées comme une période de plaisirs et de réjouissances par les Romains. En pleine phase d'expansion du christianisme, l'Église commença à s'inquiéter de ce que ses ouailles continuent à s'adonner à des coutumes telles que le banquet des Saturnales. Il faut savoir hurler avec les loups. D'abord en passe d'être proscrit comme idolâtrie, lentement mais sûrement, le rite païen consistant à utiliser de la verdure pour décorer les foyers devint coutume admise des festivités. Une autre tradition des Saturnales concernait l'échange de bougies, de figurines en terre et autres petits présents.

Une tradition qui se perd

Qui a dit « petits » ? Il s'agit là d'un adjectif en danger et d'une tradition qui se perd. « Petit », de nos jours, sert à décrire la taille de son compte bancaire lorsque janvier s'affiche au calendrier de la nouvelle année et que les gens font la queue aux comptoirs des retours de marchandise de leurs boutiques favorites.

La Fédération Nationale de Vente au détail fournit des statistiques qui donnent à réfléchir.

En 2010, les consommateurs adultes ont dépensé, en moyenne, 830 $ chacun en nourriture, décorations et cadeaux pour le réveillon. Pour une famille avec deux parents, cela revient à environ 1.660 $ (National Retail Federation: Consumer Reports). Ajoutez ce coût au solde de carte de crédit du ménage américain moyen qui, pour 2010, s'élève à 15.788 $ avec un pourcentage annuel de 14,67.

Source : CreditCards.com, Weekly Rate Report, May 2010

« Et voilà, le Grinch Andreas qui remet ça »¹¹

Pas du tout. Que l'origine de ces festivités soit séculaire ou spirituelle, « l'offrande » demeure une question à part. Sauf votre respect, n'allez toutefois pas confondre le matérialisme galopant, l'avarice et la gloutonnerie avec l'esprit de générosité. Il y a toutes sortes de cadeaux qui ne relèvent pas tous du domaine matériel. Un cadeau ne doit pas nécessairement ruiner le compte en banque d'une famille ni même lui briser l'échine.

Est-ce si difficile d'imaginer ce que peut représenter le don de son temps à celui qui est seul ?

Un jour, j'ai travaillé pour une soupe populaire à New York. Voir ces files interminables de gens affamés venus chercher leurs petits sacs marrons m'a fendu le cœur bien des fois. Et la seule chose que dont je leur faisais don était mon temps.

Des sites comme Giving @ Home and BeAnElf.com proposent une variété de services d'aide à des personnes dont on n'entendrait pas parler autrement. Un cadeau peut être quelque chose d'aussi simple et économique que « l'écoute ».

Les fêtes de fin d'année sont des jours bénits.¹² Il y a, pour nous, maintes façons de les honorer et de nous honorer. Nous pourrions peut-être songer à la meilleure manière de les passer. Un tour dans une grande surface ne devrait pas nécessairement faire partie du rituel.

Traduit de l'anglais par Ey@el
© lapensinemutine.eklablog.com

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