Article d'Ey@el

On trouve de tout chez les chats : des beaux, des laids, des loupés, des blonds, des teints, des pelés, des lents, des virés, des pitres, des teignes et surtout beaucoup de rabias¹ ! Mais nul besoin de recourir aux jeux de mots hasardeux pour démontrer combien le chat inspire notre quotidien. En témoignent la multitude de proverbes et expressions dont regorgent les idiomes du monde entier. Je me suis attardée avec malice sur celles qui nous sont les plus familières, à nous autres Européens — du moins dans trois langues qui me parlent, à savoir celles de Molière, Cervantès et du chat qu'expire.²

Le chat prédateur

Ce ne sont pas Tom et Jerry qui me contrediront sur ce point : le chat et la souris sont deux ennemis qui vont très bien ensemble même si le second se passerait volontiers du premier. Nous sommes tous d'accord pour « jouer au chat et à la souris » et il est bien connu que « quand le chat n'est pas là, les souris dansent ».

Prends un chat et couvre-le de lait,
De tendre poulet et de coussins douillets,
Il voit un souricet le long du muret ?
Au diable il envoie le lait et le poulet,
Et tous les délices du chalet.
Car c'est toujours la souris qu'il chérit !

© Geoffrey Chaucer, les Contes de Canterbury, 1478

Toutefois, faute de rongeur à croquer, le matou se contentera volontiers de votre langue. Quand les chats gaulois, fort bien élevés, attendront patiemment qu'on la leur donne, la sauvagerie de ceux d'Albion vous l'arrachera sans vergogne³ et nous, pauvres naïfs, demanderons encore : « Mais vous avez perdu votre langue ? »

Au vu de leur caractère irascible, mieux vaut donc éviter de « lâcher un chat au milieu des pigeons » à Trafalgar Square, ce qui reviendrait à faire entrer « le loup dans l'enclos »⁴ à l'hacienda ou encore à « jeter un pavé dans la mare » au bois de Boulogne.

Prudents et respectueux, nous nous garderons bien de « réveiller un chat qui dort » quand nos voisins anglais sont, à l'évidence, davantage soucieux du sommeil de leurs chiens⁵ qui doivent certainement avoir un caractère encore plus épouvantable que leurs homologues félins arracheurs de langues.

Le chat maltraité

J'ai beau avoir passé de nombreuses années outre-Manche, je n'avais jamais remarqué à quel point leurs animaux étaient teigneux. Pas étonnant, me direz-vous, quand on voit comment ces pauvres bêtes y sont traitées.

Non seulement, ils poussent la cruauté jusqu'à enfermer leurs chats dans des sacs dont il ne les laissent sortir⁶ que lorsqu'ils veulent « vendre la mèche » mais, comble de l'hypocrisie, quand la même ignominie est perpétrée par un Espagnol⁷, on feint l'indignation et on se la joue partie de pêche à la grosse mouche :

— Il y a quelque chose de poissonneux là-dedans, fait l'Anglais en se pinçant le nez.

— Je dirais même plus : il y a anguille sous roche, renchérit le français, fin connaisseur.

Certes c'est du « pipi de chat » comparé au sport favori des Britanniques (le squash) qui consiste à « balancer des chats sur les murs »⁸. Ce à quoi notre politiquement correct rétorquera qu'« il n'y a pas la place de se retourner ». Et après, ils viendront encore nous raconter que « c'est la curiosité qui a tué le chat »⁹ avec l'appui inconditionnel des Espagnols et la complaisance des Français, qui n'oseront pas contredire que « la curiosité est un vilain défaut » !

« Appelons un chat un chat » et laissons les Anglais et les Espagnols nommer respectivement leurs pelles, leur pain et leur vin¹⁰ comme ça leur chante. Moi, j'appelle ça de la barbarie pure et simple !

Le chat dans l'Histoire

Ne vous voilez pas la face. En France, on a fait bien pire sous l'Inquisition et les chasses aux sorcières où il était d'usage de « fouetter » et « échauder » les chats¹¹ quand on ne les obligeait pas à marcher sur des charbons ardents même si nos voisins hypocrites vont rétorquer que « c'est faire beaucoup de bruit pour rien » ou qu'« on a mieux à faire »¹², etc. Et de nous voir, en prime, taxer de « froggies » par ceux-là même qui se gargarisent avec des grenouilles qui leur restent ensuite coincées dans la gorge en lieu et place du chat qui nous enroue¹³ !

Le chat dans tous ses états

Si nous nous entendons encore bien sur le fait que « la nuit, tous les chats sont gris », nous nous comportons pas moins « comme chien et chat » dans tout ce qui relève de la diplomatie. Certes, si nos « chiens ne font pas des chats », en Angleterre, c'est « le fruit (la noix) qui ne tombe jamais loin de l'arbre », ce qui arrange bien les Espagnols qui ainsi « n'auront pas à chercher très loin »¹⁴ mais qui, toutefois, ne les empêchera pas de tenter de nous rouler en nous donnant « du chat pour du lièvre ».¹⁵

« À bon chat, bon rat » français vaut mieux que les « prêté pour un rendu » britannique et « coup pour coup »¹⁶ hispanique. Et quand il s'agit de « chercher trois pieds au chat »¹⁷, c'est sans doute prise de tête à l'heure du thé mais ça n'en reste pas moins « chercher midi à quatorze heures » chez nous, changement d'heure à la onc oblige.

Soit, si à Londres on se prend volontiers « pour les moustaches du chat », à Madrid pour « l'or et le Maure »¹⁸ et à Paris, « pour le nombril du monde », ces jeux d'ego ne sont ni plus ni moins que cela. Nous « jouons à chat » les uns avec les autres même si les Anglais, comme l'exige la monarchie, préfèrent jouer à l'« étiquette ».¹⁹

De Charybde en Scylla²⁰

Mais, au fond, qui ça intéresse vraiment ces chats-mailleries ? « Quatre chats » espagnols, « trois pelés et un tondu » français et « à peine une âme »²¹ britannique ne valent « pas la queue d'un chat ».

Quand il se mettra à « pleuvoir des chats et des chiens » au nord, des « cordes » au centre et des « cruches »²² au sud, c'est toute l'Europe qui sera mouillée. Ce qui explique sans doute la confusion fréquente entre l'Européen et le chat de gouttière.

Un dernier virelangue pour la route²³

Si l'odeur des chaussettes de l’archi-duchesse, qui ne sont pas près d'être sèches, vous incommode, adoptez donc le chat de Natacha.

Sachez mon cher Sacha
Que Natacha n'attacha pas son chat !

Natacha n'attacha pas son chat Pacha
Qui s'échappa.

Cela fâcha Sacha
Qui chassa Natacha.

Ey@el

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